一、什么是教育、什么是幼兒教育

“教育”，可以說(shuō)是我們生活中使用頻率最高的詞之一。每個(gè)人都能從自身的經(jīng)歷中體味到教育的意義。的確，人的成長(zhǎng)離不開教育，從一個(gè)不諳世事、一無(wú)所知的乳嬰，到漸懂人事、初步適應(yīng)社會(huì)生活，以至掌握豐富的知識(shí)、技能，成為對(duì)社會(huì)有用的人，是教育的結(jié)果。教育使我們能夠長(zhǎng)大成人!離開了教育，我們只能長(zhǎng)大，而不能成人，這也是人之區(qū)別于動(dòng)物的地方。

然而，究竟什么是教育呢?這個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，但真要回答卻并不容易。而作為一個(gè)教育工作者，這是必須弄清楚的第一個(gè)問(wèn)題。

對(duì)教育有廣義的和狹義的兩種理解。我們先來(lái)考察廣義的教育。

一個(gè)孩子，從他出生的第一天起，其弱小的生命就開始受到周圍成人的呵護(hù)、關(guān)照和期待。在家里，父母精心哺育、言傳身教；在社會(huì)上，各種環(huán)境設(shè)施、大眾媒介、人際關(guān)系對(duì)其耳濡目染、潛移默化；在學(xué)校里，教師遵循國(guó)家的教育方針，向其施加強(qiáng)大的教育影響，以將其培養(yǎng)為社會(huì)所需要的人才。不難看到，家庭的養(yǎng)育寄托著父母的希望，周圍文化的熏陶滲透著社會(huì)的要求，學(xué)校的培養(yǎng)更是承負(fù)著國(guó)家的使命。這種帶著希望、要求、使命而進(jìn)行的實(shí)踐是一種自覺的行動(dòng)，是一種有目的的影響，是使人朝著社會(huì)期待的方向發(fā)展的活動(dòng)。這就是教育。由此可以說(shuō)，教育是有目的、有意識(shí)地對(duì)人身心施加影響并促進(jìn)人向社會(huì)要求的方向發(fā)展的一種社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)。它是把本是作為自然人而降生的孩子培養(yǎng)成社會(huì)一員的工作。這里的教育包括了家庭教育、社會(huì)教育和學(xué)校教育，范圍很廣，一般稱為廣義的教育。

與廣義的教育相對(duì)的是狹義的教育，即僅指學(xué)校教育。與家庭教育和社會(huì)教育比較起來(lái)，學(xué)校教育由專業(yè)的教師承擔(dān)，教育的目的性、計(jì)劃性、組織性、系統(tǒng)性很強(qiáng)，是一種可控性很強(qiáng)的、規(guī)范的教育，因此一般來(lái)說(shuō)效率、效果也更好。而家庭教育和社會(huì)教育對(duì)人的影響則較零散、不系統(tǒng)、不規(guī)范，因此其效果有很大的偶然性、不確定性。由于學(xué)校教育的獨(dú)特結(jié)構(gòu)和功能，使其成為近代以來(lái)教育活動(dòng)中的核心部分，在各種教育中起著示范和主導(dǎo)的作用。

另外，還有兩點(diǎn)是需要注意的，一是不論廣義的還是狹義的教育，都是有目的的，都是為一定的政治服務(wù)的，無(wú)目的的、超政治的教育是沒(méi)有的。我國(guó)的教育必須為社會(huì)主義建設(shè)服務(wù)。教育的發(fā)展離不開社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化條件。二是教育的發(fā)展又反過(guò)來(lái)影響著社會(huì)各方面的發(fā)展，正因?yàn)榇?，社?huì)主義建設(shè)必須依靠教育。

理解了教育這一概念后，再來(lái)看看何謂幼兒教育。要回答這個(gè)問(wèn)題需要了解兩點(diǎn)，一是人的年齡階段劃分，二是教育對(duì)象的階段劃分。

人一生按年齡可分為若干階段，如嬰兒期(?！?歲)、幼兒期(3～6歲)、兒童期(6～11、12歲)、少年期(11、12～14、15歲)、青年期、成年期、老年期等等。不同年齡階段的人有著不同的年齡特征、不同的需要。因此，要適合不同年齡階段的人，教育必須分階段進(jìn)行(參見圖1．1)。