隨著經濟往來和社會交往的擴大，志愿服務作為現(xiàn)代社會發(fā)展的一種潮流，在政府和其他組織的積極推動下，在世界各地迅速涌動，形成一股世界潮流。建立在不同民族、國家特色和文化基礎上的志愿服務，跨越地域、種族、互相滲透、彼此啟迪。

據(jù)資料可查，東西方專家均認為，最早的志愿服務精神與古老的慈善行為有關。無論是“博愛”“人道”，還是“儒家”“道家”，都意味著一種博大精深的文化和高尚的行為，在很大程度上繼承發(fā)揚了一脈相承的慈善觀念。

西方的志愿服務萌芽于19世紀初期，主要受帶有宗教色彩的慈善服務的影響。工業(yè)革命以后，西方國家的經濟結構發(fā)生了重大變化，各種社會矛盾隨之而來，不少社會人士借助民間力量和志愿服務來消除矛盾，促使志愿服務有了發(fā)展的土壤，也得到了政府的支持和廣大民眾的擁護。隨著西方科學技術的進步，經濟迅速的增長，志愿服務的作用更加明顯，進一步得到國家的高度重視，社會效益日益突出。

中國志愿服務的歷史雖然沒有西方久遠，其發(fā)展速度卻有后來居上之勢。在中國傳統(tǒng)文化中蘊涵著奉獻、友愛、互助、進步的思想，為中國志愿服務的發(fā)展奠定了深厚的文化基礎。中國的志愿服務結合了我國的國情和傳統(tǒng)美德，在20世紀學習雷鋒的基礎上成長起來，是對學雷鋒活動的繼承和發(fā)展。1987年，廣州誕生了第一條志愿者服務熱線;1989年，天津市和平區(qū)新興街道成立了第一家社區(qū)志愿服務隊;1993年，共青團發(fā)起中國青年志愿者行動，逐步形成項目化管理、社會化運作的工作機制，在社區(qū)服務、西部開發(fā)、助老助殘、環(huán)境保護等領域做出積極貢獻，直接推動了中國志愿服務的迅速發(fā)展。

不以營利為目的，自愿貢獻知識、體能、技能和時間的志愿服務，在世界各國的發(fā)展過程中有共通性：一是自愿選擇，雖然志愿服務可能受社會和他人的影響，但本質上個人是可以自由選擇的;二是無償幫助社會和他人，具有扶貧、協(xié)調矛盾、增強特殊人群生活勇氣等社會功能;三是提升自我，通過志愿服務充實精神生活，獲得融入社會的經驗與技巧。

如今，世界各國都或多或少受到了志愿服務全球化帶來的深刻影響，并以各種方式參與到這一潮流中來。這主要表現(xiàn)在：志愿者組織和志愿者彼此溝通、開拓視野，優(yōu)化志愿服務觀念;分享志愿服務成果，借鑒他國的先進經驗，不斷探索適合本土發(fā)展的志愿服務渠道;創(chuàng)新志愿服務合作，展開跨國志愿行動，為世界和平與發(fā)展做出貢獻。在志愿服務交流合作的過程中，要互相尊重不同的文化內涵和風俗習慣，不要輕易否定別國的傳統(tǒng)文化和行為觀點，要在傳播先進文化的同時吸收借鑒對方的文化精髓。

通過參與志愿服務，各國志愿者們?yōu)楦纳粕鐣毟徊罹?、提高人口素質、維護社會的良好運轉發(fā)揮了應有的作用，并在國際合作中促進了國家關系，這也正是志愿服務全球化功能的體現(xiàn)。